Rai 3 е третият телевизионен канал на Rai. Каналът е от общ тип и предлага програми, базирани на журналистически и културни анализи, както и големи пространства, посветени на местното самоуправление. Роден благодарение на реформата на RAI от 1975 г., след повече от година експерименти, Rai 3 започва редовното си излъчване в 18:30 на 15 декември 1979 г., половин час преди дебюта на TG3, а началното предаване е представено от младата Фабиана Уденио . В началото услугата достигна до всички регионални столици и 45% от италианското население. Програмирането беше между пет и шест часа на ден, посветени предимно на програми от Министерството на образованието (сега Rai Cultura).