Rai 3 on Rai kolmas telekanal. Kanal on generalistlikku tüüpi ja pakub ajakirjanduslikul ja kultuurilisel analüüsil põhinevat programmi ning suuri kohalikule omavalitsusele pühendatud ruume. Tänu 1975. aasta RAI reformile sündinud Rai 3 alustas pärast üle aasta kestnud katsetamist oma regulaarseid saateid 18. detsembril 30 kell 15:1979, pool tundi enne TG3 debüüti ning avasaadete esitas noor Fabiana Udenio. . Alguses jõudis teenus kõikidesse piirkondade pealinnadesse ja 45%-ni Itaalia elanikkonnast. Programmitöö kestis viis kuni kuus tundi päevas, enamasti pühendatud haridusosakonna (nüüd Rai Cultura) programmidele.