Conosciamo la configurazione. Un gruppo di amici accetta di incontrarsi in una capanna nel bosco per trascorrere del tempo isolato e di qualità. Si sono conosciuti tutti al college, ma ora sono professionisti che si stabiliscono sui 30 anni. Allora, qual è il colpo di scena? Sono tutti neri e sono lì per celebrare il Juneteenth, una festa per commemorare gli schiavi in Texas che hanno appreso che erano finalmente liberi. Nel presente, questi professionisti neri sono un esempio di quanto lontano siamo arrivati. Ma, anche adesso, il bianco è ancora un pericolo. La capanna in cui alloggiano è di proprietà di una famiglia bianca, e tutti intorno a loro in città sono bianchi. È una storia dell'orrore, ma non proprio quella a cui siamo abituati. Perché in questa storia la tragedia incontra la commedia.
Forse è un modo eccessivamente serio per descrivere una commedia horror, ma le implicazioni di The Blackening sono pesanti. Una celebrazione della libertà diventa una lotta per la sopravvivenza, e non c'è davvero niente di più nero che affrontare il razzismo con umorismo. Il tipo di umorismo che deriva dal sapere che tutte le probabilità sono contro di te, eppure devi ancora andare avanti. Questi giovani neri guardano la morte in faccia e ridono. Persino lo slogan del film - "Non possiamo morire tutti prima" - è un giocoso grido di battaglia, che riconosce il modo in cui il genere horror tende a sbarazzarsi di noi a favore degli eroi bianchi. Sanno che non ci si aspetta che sopravvivano, ed è per questo che devono farlo.
The Blackening il film, basato sull'omonimo cortometraggio virale di Comedy Central, protegge i suoi personaggi con una brillante lucentezza di meta-commento. Il regista Tim Story, meglio conosciuto per la regia Barbershop, racchiude questa storia dell'orrore in uno spazio in cui le battute scorrono facilmente e la morte arriva raramente. Non è del tutto Scary Movie, ma è molto diverso dal terrore che abbiamo sperimentato nell'orrore nero sulla scia di Esci. Di recente, l'horror nero si è incentrato sulla cupa sofferenza, cercando di imitare il lavoro del debutto alla regia di Jordan Peele ma senza il suo umorismo. The Blackening sembra essere una risposta diretta a questo.
Quando Lisa (Antoinette Robertson), Dewayne (Dewayne Perkins), Allison (Grace Byers), Nnamdi (Sinqua Walls), King (Melvin Gregg), Shanika (X Mayo) e il goffo Clifton (Jermaine Fowler) arrivano nella loro cabina per Celebrazioni Juneteenth, i loro amici Morgan (Yvonne Orji) e Shawn (Jay Pharoah) sono misteriosamente assenti. Cercano di ignorare il loro disagio immergendosi in giochi, droghe e, in particolare, drammi tra amici. Ma gli sceneggiatori DeWayne Perkins e Tracy Oliver trovano un modo per rendere il pericolo abbastanza personale da costringerli all'azione. Viene fornito con l'introduzione di una strana stanza, che contiene un gioco di cui non hanno mai sentito parlare prima, The Blackening. Una caricatura con una faccia che imita le immagini razziste annerite dal sughero e dalle labbra rosse che hanno permeato l'intrattenimento da quando Jim Crow siede in primo piano sul tabellone di gioco. Parla con voce allegra ma minacciosa, indifferente ai suoi giocatori.
Inizialmente, tutti sono pronti alla sfida. La loro abilità nel genere fornisce gran parte dell'umorismo. Il film è al suo massimo quando si riconosce il pericolo intrinseco di essere neri e come ci ha costretti a essere più cauti. Quando noi neri guardiamo film dell'orrore, tendiamo sempre a sottolineare quanto i protagonisti bianchi prendano decisioni. Non andremmo semplicemente incontro al pericolo. Non ci fideremmo di nessuna persona con un distintivo. E, cosa più importante, non ci sacrificheremmo per salvare nessun bianco. I personaggi dentro The Blackening non fare nessuna di queste cose, agendo in modo rapido e pragmatico con il minimo tempo per rannicchiarsi e angosciarsi su ciò che devono fare.
Al di là della critica razziale insita nel film, c'è una forte attenzione alla disuguaglianza all'interno delle amicizie. Ma i temi non si collegano davvero come potrebbero alla storia principale. Nella maggior parte degli slasher, i personaggi se la cavano quando sono soli. Ma in The Blackening tutti sono un fronte unito, totalmente sincronizzati l'uno con l'altro comicamente ed emotivamente, quindi non c'è molto motivo di cambiamento. Una grande spaccatura all'interno del gruppo di amici, che si tratti di un crescente divario economico o di un disaccordo intellettuale su razza e politica, avrebbe potuto essere interessante da esplorare in un'ambientazione horror. Una delle grandi cose del film di successo di Story Barbershop è così che ha mostrato il modo in cui i neri possono non essere d'accordo e entrare in accese discussioni, prima di riunirsi di nuovo. Ma invece di esplorare i modi in cui certi gruppi di amici possono entrare in conflitto e creare inconsapevolmente una gerarchia sociale, The Blackening è interessato esclusivamente alla dinamica tra due membri del gruppo: Dewayne e Lisa.
Sfortunatamente, quel conflitto è la parte più debole del film. L'idea alla base è convincente: le relazioni tra donne etero e i loro migliori amici gay possono essere squilibrate. I migliori amici gay, sullo schermo e nella vita, sono spesso visti come sistemi di supporto per camminare, fornendo incoraggiamento e conforto quando necessario. Ecco come si sente Dewayne riguardo alla sua relazione con Lisa. Ma la loro trama alla fine è ancora ponderata a suo favore. Non sappiamo nulla di Dewayne al di fuori della sua relazione con Lisa, anche se è amico di tutti nel gruppo. E quando arriva il momento della loro discussione culminante l'uno con l'altro, noi come pubblico abbiamo ben poco su cui lavorare. Cosa ha perso Dewayne mentre sosteneva Lisa? C'era amore romantico nella sua vita? Ce n'è qualcuno adesso? E perché ci è voluta una situazione così estrema perché questi due riuscissero a risolverla?
In definitiva, The Blackening soffre di essere un po' troppo crudo quando si tratta di personaggi e temi. Ma la chimica tra il cast di The Blackening e battute a flusso libero mantengono a galla il film, anche se diventa sempre più chiaro che la posta in gioco non è così alta come potrebbe essere. Byers, Gregg e X Mayo sono i protagonisti qui, fornendo al film le sue più grandi risate sia verbalmente che con la loro commedia fisica. Il tabellone stesso sembra in qualche modo sottoutilizzato, ma è efficace nel portare questi personaggi dove stanno andando. Il luogo in cui arrivano non è proprio quello che ci aspettiamo, ma è comunque un viaggio divertente, che ne risulta The Blackening essere uno straordinario nei film commedia horror che sono stati rilasciati negli ultimi anni.
