Vi kjenner oppsettet. En vennegjeng er alle enige om å møtes i en hytte i skogen for isolert kvalitetstid. De møttes alle på college, men de er nå profesjonelle som setter seg i 30-årene. Så, hva er vrien? De er alle svarte, og de er der for å feire Juneteenth, en høytid for å minnes slavene i Texas som fikk vite at de endelig var fri. I nåtiden er disse svarte fagpersonene et eksempel på hvor langt vi har kommet. Men selv nå er hvithet fortsatt en fare. Hytta de bor i eies av en hvit familie, og alle rundt dem i byen er hvite. Det er en skrekkhistorie, men ikke helt den vi er vant til. For i denne historien møtes tragedien av komedie.
Kanskje det er en altfor alvorlig måte å beskrive en skrekkkomedie på, men implikasjonene av Svarte er tunge. En feiring av frihet blir en kamp for å overleve, og det er virkelig ikke noe svartere enn å møte rasisme med humor. Den typen humor som følger med å vite at alle odds er stablet mot deg, og likevel må du fortsette. Disse unge svarte ser døden i ansiktet og ler. Til og med filmens slagord – «Vi kan ikke alle dø først» – er et lekent kamprop, som anerkjenner måten skrekksjangeren har en tendens til å disponere oss til fordel for hvite helter. De vet at de ikke forventes å overleve, og det er derfor de må.
Svarte filmen, basert på den virale Comedy Central-kortskriften med samme navn, beskytter karakterene sine med en skinnende glans av metakommentarer. Regissør Tim Story, mest kjent for regi Frisør, omslutter denne skrekkhistorien i et rom der vitser flyter lett og døden sjelden kommer. Det er ikke helt Scary Movie, men det er langt unna frykten vi har opplevd i Black horror i kjølvannet av Kom deg ut. Nylig har Black horror sentrert seg om dyster lidelse, og forsøkt å etterligne arbeidet til Jordan Peeles regidebut, men uten noe av dets humor. Svarte ser ut til å være et direkte svar på det.
Når Lisa (Antoinette Robertson), Dewayne (Dewayne Perkins), Allison (Grace Byers), Nnamdi (Sinqua Walls), King (Melvin Gregg), Shanika (X Mayo) og den tafatte Clifton (Jermaine Fowler) ankommer hytta deres for Juneteenth-feiringen, vennene deres Morgan (Yvonne Orji) og Shawn (Jay Pharoah) er på mystisk vis fraværende. De prøver å ignorere uroen ved å fordype seg i spill, narkotika og ikke minst vennedrama. Men manusforfatterne DeWayne Perkins og Tracy Oliver finner en måte å gjøre faren personlig nok til å tvinge dem til handling. Det kommer med introduksjonen av et merkelig rom, som inneholder et spill de aldri har hørt om før, The Blackening. En karikatur med et ansikt som etterligner de korksorterte, rødleppede rasistiske bildene som gjennomsyret underholdningen siden Jim Crow sitter fremtredende på spillebrettet. Den snakker med en munter, men truende stemme, usympatisk til spillerne.
I utgangspunktet er alle spill for utfordringen. Sjangerkunnskapen deres gir mye av humoren. Filmen er på sitt sterkeste når den erkjenner den iboende faren ved å være svart, og hvordan den har tvunget oss til å være mer forsiktige. Når vi som svarte ser på skrekkfilmer har vi alltid en tendens til å påpeke hvor dårlige hvite hovedpersoner tar avgjørelser. Vi ville ikke bare gå rett inn i fare. Vi ville ikke stole på noen med et merke. Og viktigst av alt, vi ville ikke ofre oss selv for å redde noen hvite mennesker. Karakterene i Svarte gjør ingen av disse tingene, opptrer raskt og pragmatisk med minimal tid til å krype og bekymre seg for hva de trenger å gjøre.
Utover rasekritikken som ligger i filmen, er det et sterkt fokus på ulikhet i vennskap. Men temaene henger egentlig ikke så godt sammen med hovedhistorien som de kunne. I de fleste slashers blir karakterene fornærmet når de er alene. Men i Svarte alle er en samlet front, totalt synkronisert med hverandre komisk og følelsesmessig, så det er ikke mye grunn til forandring. En stor splittelse i vennegruppen, enten det er et voksende økonomisk skille eller en intellektuell uenighet om rase og politikk, kunne vært tvingende å utforske i en skrekksetting. En av de store tingene med Storys breakout-film Frisør er hvordan den viste frem måten svarte kan være uenige og komme i heftige krangel, før de til slutt kommer sammen igjen. Men i stedet for å utforske hvordan visse vennegrupper kan være i konflikt og ubevisst skape et sosialt hierarki, Svarte er utelukkende interessert i dynamikken mellom to medlemmer av gruppen - Dewayne og Lisa.
Dessverre er den konflikten den svakeste delen av filmen. Ideen bak det er overbevisende: forhold mellom hetero kvinner og deres homofile bestevenner kan være i ubalanse. Homofile bestevenner, på skjermen og i livet, blir ofte sett på som støttesystemer for gange, som gir oppmuntring og trøst når det er nødvendig. Dette er hvordan Dewayne føler om forholdet til Lisa. Men historien deres er fortsatt til syvende og sist vektet i hennes favør. Vi vet ingenting om Dewayne utenom forholdet hans til Lisa, selv om han er venn med alle i gruppen. Og når det er tid for deres klimaktiske argumenter med hverandre, har vi som publikum svært lite å gå på. Hva tapte Dewayne mens han støttet Lisa? Var det romantisk kjærlighet i livet hans? Er det noen nå? Og hvorfor måtte det en så ekstrem situasjon til for disse to å finne ut av det?
Til syvende og sist, Svarte lider av å være litt for underkokt når det kommer til karakterene og temaene. Men kjemien mellom rollebesetningen av Svarte og frittflytende vitser holder filmen flytende, selv om det blir stadig tydeligere at innsatsen ikke er så høy som de kunne vært. Byers, Gregg og X Mayo er de fremste her, og gir filmen den største latteren både verbalt og med deres fysiske komedie. Selve spillebrettet føles noe underutnyttet, men det er effektivt for å få disse karakterene dit de skal. Hvor de kommer er ikke helt der vi forventer, men det er en morsom tur likevel, noe som resulterer i Svarte å være en fremtredende i skrekkkomediefilmer som har blitt utgitt de siste årene.
