Rai 3 est la troisième chaîne de télévision de Rai. La chaîne est de type généraliste et propose une programmation basée sur l'analyse journalistique et culturelle, ainsi que de grands espaces dédiés à l'autonomie locale. Né grâce à la réforme RAI de 1975, après plus d'un an d'expérimentation, Rai 3 a commencé ses émissions régulières à 18h30 le 15 décembre 1979, une demi-heure avant les débuts de TG3 et l'émission d'ouverture a été présentée par le jeune Fabiana Udenio . Au début, le service atteignait toutes les capitales régionales et 45% de la population italienne. La programmation durait entre cinq et six heures par jour, principalement consacrée aux programmes du ministère de l'Éducation (aujourd'hui Rai Cultura).